Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram a primeira aeronave elétrica que voa sem o uso de combustíveis fósseis e não possui hélices ou turbinas. O design do protótipo pesa 2,45 kg e já passou por vários testes com sucesso.
A aeronave, desenvolvida por um grupo de pesquisadores do MIT, não possui partes móveis, por isso não precisa de combustíveis fósseis para o seu funcionamento. Usando propulsão iônica, este avião pode voar.
Oriol Lizandra, professor da Universidade Politécnica da Catalunha, explica que a propulsão iônica está na aceleração dos íons positivos e que a lei de Newton de "ação e reação" emite uma força no acelerador que captura esses íons, mas na direção oposta.
A aeronave é silenciosa, pesa apenas dois quilos e mede 5 metros. Ele conseguiu 10 testes bem sucedidos voando 60 metros não tripulados, em um espaço interior e a uma velocidade de 4,8 metros por segundo.
Os resultados destes testes foram publicados na revista científica "Nature" e confirmam que os voos neste avião são possíveis.
Os pesquisadores disseram que até esse desenvolvimento se acreditava que a eletrodinâmica não era viável para impulsionar um avião e apontou que a eficiência energética melhora quando a velocidade da aeronave aumenta.
O próximo desafio é que ele pode ser tripulado. No momento não é possível, pois os testes geraram um empurrão que permitiu mobilizar um pequeno protótipo.
Steven Barret, um dos autores do estudo publicado na Nature, expressa uma posição otimista sobre a possibilidade de que aeronaves movidas a vento iônico possam ser tripuladas. Ele disse que, se possível, poderia levar décadas para alcançá-lo.
Por outro lado, este tipo de veículo tem a vantagem de ser silencioso e muito importante, é a redução de elementos poluentes que eles produzem. Por estas razões, presume-se uma maneira interessante de continuar desenvolvendo e pesquisando essas aeronaves, para as quais empresas como a Boeing e a Airbus apostam em seu grande potencial na aviação.